Questa azienda ucraina trasforma le foglie cadute in carta, producendo sacchetti di carta, cartone e imballaggi in cartone ondulato!

May 31, 2022

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La tecnologia brevettata di Re-Leaf estrae le fibre di cellulosa dalle foglie prelevate dalle aree urbane piuttosto che dalle foreste, che sono alla base dei suoi prodotti di carta riciclabili e decomponibili. Le speciali proprietà delle fibre fogliari consentono inoltre a Re-Leaf di produrre carta con un'impronta di carbonio e un consumo di acqua inferiori rispetto ai processi tradizionali. Alcuni giorni fa, il co-fondatore di Re-Leaf Alexander Sobolenko ha spiegato lo sviluppo della tecnologia e il suo potenziale per influenzare la catena del valore degli imballaggi di carta.

Dal laboratorio scolastico al prodotto commerciale

Il progetto Re-Leaf è stato originariamente proposto dal CEO e co-fondatore di Re-Lead Valentin Frychka, uno studente delle scuole medie all'epoca e membro della Junior Academy of Sciences ucraina. Con l'opportunità di lavorare nel laboratorio di chimica della scuola, lui e il suo insegnante hanno creato un progetto per raccogliere cellulosa ad alto rendimento dalle foglie cadute come materiale cartaceo.

Nel 2017, "dopo quattro mesi di lavoro" che hanno comportato "una serie di esperimenti, prove e fallimenti per ottenere cellulosa adatta alla fabbricazione della carta", Fletschka ha potuto dimostrare un prototipo di carta, "su cui si può scrivere e disegnare, stampare e ha buone proprietà fisiche e meccaniche”.

Secondo Sobolenko, dopo aver sviluppato con successo un prototipo di carta, Frychka ha dimostrato il progetto a livello globale, inclusi Stati Uniti, Corea del Sud e Kenya. In quanto tale, Fletzka è stato invitato a "sviluppare l'idea da un semplice studio in un progetto commerciale la cui attuazione consentirà di produrre documenti su base commerciale".

Nel settembre 2018 il progetto è stato trasferito dal laboratorio a un'impresa industriale come piattaforma per testare la tecnologia su apparecchiature industriali. A settembre 2019 è stata delineata la formula finale per ottenere carta sfusa e di produzione per l'implementazione su scala industriale. "

Oltre alla produzione di carta, il gruppo sta lavorando anche alla sperimentazione di tipi di imballaggio di carta, come i cartoni per le uova. Sobolenko ha detto che questo ha dato loro una "visione aggiuntiva" del potenziale del materiale. Nel 2019 il progetto ha ottenuto il brevetto di “Tecnologia per il riciclo delle foglie e la fabbricazione della carta”. Nel 2021 è stata fondata l'impresa di ricerca e sviluppo e produzione Re-Leaf Technology Company. Attualmente, la capacità di produzione dell'azienda può raggiungere le 5,{4}} tonnellate all'anno.

ciclo vitale delle foglie

La carta Re-Leaf è realizzata in quattro passaggi. In primo luogo, le foglie cadute vengono raccolte dai parchi cittadini, dalle piazze e dalle aree che richiedono servizi igienico-sanitari e inviate agli impianti di lavorazione. L'azienda non raccoglie dalle foreste, che secondo Sobolenko è "proteggere l'integrità dell'ecosistema forestale" e le foglie cadute supportano la biodiversità e la formazione del terriccio.

Le foglie cadute, una volta portate all'impianto di lavorazione, vengono lavate e caricate in appositi reattori chimici che, sotto l'influenza di processi fisici e chimici, estraggono le fibre dalla materia prima. Questa fibra costituisce la base per la carta prodotta più avanti nel processo.

Nella terza fase, le fibre vengono lavate più volte per rimuovere i corpi estranei non utilizzati nella fabbricazione della carta e quindi macinate per la fase successiva. Poiché non vengono utilizzate sostanze chimiche contenenti zolfo, il processo di lavaggio è molto semplice ed economico. Re-Leaf inoltre non utilizza cloro nel suo processo di produzione.

Infine, la polpa di fibre viene miscelata con il biofiller. Al mulino, una macchina "raccoglie la polpa in tela solida, che viene poi asciugata in rotoli".

Il prodotto principale di Re-Leaf è la carta, che può produrre carta con densità che vanno da 70 -300 gsm. Sobolenko serve la carta in una varietà di applicazioni, inclusa la produzione di sacchi, cartone e prodotti ondulati come cartone e cartoni, e anche come riempitrice tampone. Inoltre, secondo Sobolenko, la carta può essere "usata come carta da imballaggio per prodotti" o "come carta da ufficio per macchine da stampa".

Una soluzione totale per la produzione di carta?

Per quanto riguarda l'impatto ambientale di Re-Leaf, Sobolenko immagina la tecnologia come un sostituto della cellulosa derivata dalle fibre di legno, ma fornisce invece "produzione di cellulosa riciclata per carta/imballaggi". L'azienda ha annunciato una partnership con Canopy, un consorzio volto a proteggere le foreste collaborando lungo la catena del valore per sviluppare soluzioni e tecnologie alternative per l'approvvigionamento, la produzione, l'imballaggio e il trasporto di beni cartacei.

Inoltre, la tecnologia di Re-Leaf "affronta l'uso dei rifiuti vegetali negli ecosistemi urbani". Secondo i rapporti, ogni tonnellata di carta prodotta da Re-Leaf corrisponde a 17 alberi non tagliati e all'utilizzo di 2,3 tonnellate di foglie. "Utilizzando un approccio individuale volontario per determinare le emissioni di CO2, siamo stati in grado di determinare un totale di 2.357 tonnellate di CO2-equivalenti per 1 tonnellata di prodotto finito come la carta, una cifra paragonabile ad altre tecnologie di fabbricazione della carta come tradizionale fabbricazione della carta a base di legno e produzione di carta da macero. le tecnologie vengono confrontate."

Questo confronto mostra che il processo di produzione della carta di Re-Leaf riduce le emissioni di CO2 del 33,22% rispetto all'utilizzo di carta da macero per produrre carta e del 79,32% rispetto all'utilizzo della pasta di legno per produrre carta. "Chiudendo il ciclo di lavorazione della lettiera, le nostre emissioni di produzione possono essere ridotte da 2.357 tCO2e/t di carta a 1.457 tCO2e/t di carta, una riduzione del 38,1% rispetto all'utilizzo di combustibili fossili. Tuttavia, questa parte del nostro progetto è attualmente allo studio , richiede un'ulteriore elaborazione prima di poter essere attuata."

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La tecnologia di Re-Leaf sembra anche ridurre il consumo di acqua, "la semplicità della composizione fogliare come materia prima consente di escludere dal processo componenti chimiche complesse" come zolfo e cloruri. Vengono utilizzati solo 10-15 metri cubi di acqua per 1 tonnellata di carta, rispetto ai 230 metri cubi del legno. Allo stesso modo, la struttura fibrosa delle foglie cadute riduce lo sforzo di defibrillazione e macinazione, che a sua volta riduce il consumo di elettricità e gas durante la produzione, risultando anche risultati inferiori rispetto all'utilizzo di fibre di legno.

Lungo la catena del valore, i prodotti realizzati con la carta Re-Leaf sono "completamente riciclabili, con un periodo di biodegradazione di 30-giorno. Ogni sacchetto o cartone di foglie cadute può essere utilizzato più volte prima di rompersi facilmente. Si decompone completamente tra 30-40 giorni sottoterra."

Secondo Sobolenko, questa è una caratteristica interessante per i consumatori: "I clienti nei negozi al dettaglio vogliono vedere meno imballaggi in plastica, ma prodotti più naturali e biosicuri. Promuoviamo una filosofia, ovvero la carta deve essere priva di legno e le persone che possiedono la nostra i prodotti sono orgogliosi di poter contribuire alla conservazione delle foreste".

Qual è il prossimo?

Re-Leaf è attualmente focalizzata sull'espansione dei suoi processi e prodotti di produzione. "Vogliamo portare questa idea nel resto del mondo", ha affermato Sobolenko, "Come primo passo, stiamo cercando partner e clienti in aziende globali sostenibili che si uniscano alle nostre soluzioni e ci aiutino nel mercato globale dei materiali di imballaggio a fare un impatto".

L'azienda sta inoltre cercando di espandere le proprie attività istituendo "uffici di produzione e vendita" in paesi dell'UE idonei per semplificare la logistica e avvicinarsi al nostro pubblico di destinazione. Siamo in contatto con agenzie di investimento nazionali in alcuni paesi occidentali e nordici e sceglieremo una o due giurisdizioni con le condizioni più favorevoli per avviare un'impresa. "

Sobolenko conclude: "In definitiva, la nostra visione è quella di rendere la tecnologia della carta decidua accessibile a tutti i continenti. Per fare ciò, non faremo franchising, ma creeremo joint venture con partner attivi in tutto il mondo. Abbiamo già avviato tali negoziati con potenziali investitori da Francia, Giappone, Stati Uniti e Canada".